La fiesta inaugural del Mundial de Rusia 2018 está a la vuelta de la esquina y el primer partido, que para algunos puede parecer aburrido promete un encuentro interesante entre dos escuadras que se enfrentan por primera vez en la historia: Rusia vs Arabia Saudita.
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Este Mundial, representa la oportunidad para Rusia de aspirar por onceava ocasión a ser Campeón del Mundo, mientras que para Arabia Saudita es su regreso a la Copa del Mundo desde Alemania 2006, y su quinta presencia en la competencia.
La Selección de fútbol de Arabia Saudita es en teoría la más débil del Grupo A, aunque no por ello es descartable. No cuenta con ningún logro hasta el momento, en el ranking de la FIFA está ubicada en el puesto 67 pero con todo y eso clasificó al Mundial de Rusia 2018, quedando además invicta ante las selecciones de Emiratos Árabes Unidos, Palestina, Malasia y Timor Oriental. En la tercera fase, fueron segundos por detrás de Japón y entraron de forma directa sin repesca. En su grupo estaba Australia como tercera, que sí tuvo que disputar el repechaje. Eso convierte a Arabia Saudita en un digno rival.
Es importante recordar que hasta noviembre de 2017, a menos de siete meses del inicio del Mundial, Arabia Saudita no tenía seleccionador. Y fue hasta febrero de 2018, que el argentino Juan Antonio Pizzi hizo su debut oficial como técnico. Desde entonces, Arabia Saudita ha disputado nueve juegos en los cuatro meses previos al Mundial, de los cuales solo ha ganado tres encuentros. Pese a ello, los Halcones Verdes llegan en buen momento, los jugadores están contentos con su técnico y él con ellos.
La estrella de Arabia es el delantero: Mohammed Ibrahim Al-Sahlawi; con 102 goles en 174 partidos desde 2009 en el Al-Nassr (club árabe de la Primera División de Arabia Saudita). Internacionalmente ha anotado 28 tantos en 39 partidos y fue el máximo goleador de la fase de clasificación con un total de 16 goles.
En cuanto a su historia en Mundiales, Arabia Saudita obtuvo su primera clasificación para un Mundial en 1994, donde alcanzaron los octavos tras ganar en el grupo a Marruecos y Bélgica. Pero perdieron con Suecia en la eliminatoria. En sus siguientes tres apariciones en Copa del Mundo no lograron ninguna victoria.
Con lo que respecta a Rusia, su selección llega a la cita con el peor ranking de las 32 clasificadas. Después de la actualización de la FIFA, donde cayó cuatro plazas, Rusia se ubica en el puesto 70. Aunado a esto, Rusia llega con una racha negativa de 5 juegos sin ganar, su último triunfo fue el 5 de junio de 2002 al ganarle 2-0 a Túnez. Su técnico es el experimentado Stanislav Cherchésov.
Un dato a favor de los locales, es que es la décima vez que una selección sede juega en la inauguración de la Copa del Mundo y en ninguna ocasión ha perdido. Además, la Selección de Rusia tiene experiencia en partidos inaugurales dentro de los mundiales, en México 1970 empató sin gol con la Selección Mexicana en el Estadio Azteca.
Contra todo pronóstico, Arabia Saudita tiene una pequeña oportunidad, son el conjunto menos favorito del Grupo A pero con excepción de Uruguay ninguna selección destaca de las demás. Sí, Egipto con Salah podría dar alguna sorpresa y Rusia por el factor anfitrión y por su experiencia en mundiales también podría resultar segunda de grupo, pero no debemos descartar tan pronto a Arabia Saudita un equipo que ha demostrado tener el talento y las ganas de regresar a la justa mundialista.
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El encuentro que marcará el inicio de la fiesta mundialista, tendrá como escenario el Estadio Luzhnikí de Moscú en el que se disputarán varios partidos de fase de grupos, así como la semifinal y la gran final. Será transmitido el próximo jueves 14 de junio a las 10:00 horas a través de las pantallas de Televisa Deportes.
